Характер и объем работ ТО системы смазки определяется изменением показателей, характеризующих качество применяемых масел, и техническим состоянием системы.
Масло в процессе эксплуатации двигателя ухудшает свои показатели вследствие химической нестабильности, изменения физико-химических свойств, а также загрязнения масла другими веществами. В работающем двигателе масло сильно нагревается, что в присутствии кислорода воздуха, паров и окислов ряда элементов создает условия для интенсивного окисления. В результате накопления твердых и мягких продуктов окисления вязкость масла увеличивается. Образующиеся в масле смолоподобные вторичные продукты окисления приводят к появлению отложений на внутренних поверхностях как горячих деталей двигателя, так и охлажденных. Отложения на горячих деталях ведут к пригоранию поршневых колец, ухудшению условий смазки цилиндров, увеличению расхода масла на угар. Отложение твердых продуктов окисления в камере сгорания и на днище поршня способствует появлению детонационных явлении при работе двигателя. Липкие отложения, покрывающие внутри картер, клапанную коробку и маслопроводы, ухудшают условия подачи масла к трущимся поверхностям, а в отдельных случаях могут вызвать зависание клапанов и т. д. В случае попадания топлива масло разжижается, а это ведет к ухудшению смазывающих свойств и связано с ослаблением масляной пленки в цилиндрах и подшипниках двигателя. Кислоты, образующиеся при окислении масла, корродируют рабочие поверхности деталей и особенно интенсивно воздействуют на свинцовые компоненты подшипников скольжения.
Качество масла значительно снимает загрязнение его продуктами износа двигателя, а также абразивами, попадающими в систему питания и камеры сгорания.
В процессе эксплуатации двигателей ухудшается работоспособность механизмов системы смазки. Это приводит к снижению производительности масляного насоса и уменьшению давления подачи масла, увеличению сопротивления проходу масла вследствие отложений в каналах системы. Ухудшается подача масла к трущимся поверхностям, которые смазываются под давлением. Постепенно засоряются фильтры, снижается качество очистки масла и уменьшается его ресурс. К конечном итоге это приводит к ухудшению способности масла выполнять свои функции — защищать трущиеся поверхности деталей от изнашивания.
Обслуживание системы смазки предусматривает систематическую проверку уровня масла в картере двигателя; замену отработавшего масла; промывку системы смазки двигателя; смену или промывку масляных фильтров и других устройств; устранение подтекания масла; проверку и поддержание необходимого рабочего давления.
Уровень масла в картере двигателя проверяют с помощью масло-измерительного щупа на ровной площадке через 3—5 мин после остановки двигателя. Масло в системе смазки двигателя должно строго соответствовать рекомендациям автомобильных заводов. Особое внимание уделяют маслам для двигателей с высокой степень о сжатия, большой частотой вращения коленчатого вала и мощностью.